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  • 변속기(變速器)는 속도를 바꿔주는 기계라는 뜻이지만 정확하게는 속도와 함께 구동력을 조절하는 장치다. 작은 힘을 증폭시켜 큰 힘을 내게 하거나, 반대로 힘을 줄여서 전달하기도 한다. 이해를 돕기 위해 자동차 변속기를 생각해 보자. 자동차의 원동력은 엔진에서 생산된다. 엔진의 동력은 바로 바퀴와 연결되지 않는데, 변속기(트랜스미션, transmission)는 엔진과 바퀴 사이에 위치하게 된다. 엔진 회전수는 그대로 두고 변속기 조작만으로 속도가 빨라지거나 느려질 수 있다. 오르막이나 평지 등 노면 상황에 따라 엔진 회전수와 속도 사이